Un buco controverso? E altre 5 osservazioni dal Day 1 al The Open

Soprannominato "Little Eye", il par-3 17 dell'Open di questa settimana gioca nella direzione opposta rispetto al 2014.

Sean Zak

HOYLAKE, Inghilterra – Il 151° Open è alle porte. Tutti coloro che sono famosi nel mondo del golf sono arrivati ​​alla Golf Coast inglese e stanno assaggiando per la prima volta il Royal Liverpool Golf Club, alias Hoylake.

Ecco cosa sta succedendo sul campo.

La buca che fa vibrare tutti – e non nel migliore dei modi – è la nuova 15a all'RLGC, giocata come 17a questa settimana durante l'Open. Soprannominato "Little Eye", gioca nella direzione esattamente opposta rispetto al 2014. I designer lo hanno girato e accorciato (a circa 140 iarde), in parte perché probabilmente giocherà controvento, ma anche per dargli la sensazione di un'isola verde alla 71a buca del campionato. Solo che il pericolo qui non è l'acqua, ma piuttosto i bunker profondi e brutali sul green.

Lunedì Jon Rahm ha lasciato cadere alcune palle nel bunker di destra e ha lottato moltissimo per avvicinarsi. Quando ha colpito per la prima volta, la sua palla ha colpito il birillo ed è caduta dal retro del green. I due successivi girarono più che potevano, ma entrambi rotolarono otto piedi oltre il perno tagliato al centro. Lezione appresa per tutti: non è possibile avvicinarsi al bunker giusto.

Sentirai molto parlare dei fuori limite interni del Royal Liverpool, una caratteristica che infastidisce molti osservatori di golf. Ebbene, se scegliamo questo atteggiamento questa settimana, è in risposta a caratteristiche del corso che hanno resistito per secoli.

La terza buca del campionato è un dogleg destro che costeggia l'esterno del campo pratica dei soci, delimitato da una gobba erbosa. Tutto a destra è OB. Tutto a sinistra va bene. Lo stesso vale per il par 5 finale 18, che potrebbe spezzare alcuni cuori con un vento da sinistra a destra come abbiamo visto lunedì. Il caddie di Tom Kim, Joe Skovron, era fuori a passeggiare lungo il percorso lunedì pomeriggio presto, e ha sorriso, dicendo: "Sicuramente adorano il loro OB interno in questo corso, eh?" Il sentimento era meno di fastidio e più di sfida accettata. Basta fare attenzione ai giocatori su entrambe le buche per favorire così tanto il lato sinistro da mirare al grezzo, e persino provare a colpire attraverso il grezzo fino all'erba corta su un'altra buca.

Le condizioni del campo sono un punto di discussione per diritto di nascita di qualsiasi Open Championship, e quest'anno non è diverso.

Dopo che le condizioni estreme (notoriamente) hanno portato Tiger Woods a vincere qui nel 2006 senza colpire un solo pilota, è lecito scommettere che le cose appariranno leggermente diverse nel 2023. Dopo un sacco di pioggia, il percorso non è neanche lontanamente marrone né così rimbalzante come è stato durante il test del '06.

Invece, il percorso somiglia di più alla schiacciante vittoria di Rory del 2014 qui: verde e, nelle zone pericolose, succoso.

Ma diesis, un avvertimento: non dare per scontato che ciò significhi molto. Come per ogni Open, il punteggio vincente di quest'anno dipenderà dal vento, che dovrebbe soffiare nei prossimi giorni, in particolare giovedì e venerdì.

Le cose potrebbero non essere così facili come lo erano nel 2006, ma se soffia il vento, il campo sarà pieno di impegni.

Questa settimana i funzionari di R&A hanno reso facile una cosa ai membri dei media: l'area di pratica del gioco corto è a pochi passi dal centro media. Non sorprenderti quando molte delle stesse foto vengono condivise dei leader durante il fine settimana. Lunedì ci è stata regalata un'esibizione su rotazione, lancio, altezza e traiettoria dei tiri a lato corto di Viktor Hovland.

Hovland ha lasciato cadere un paio di palloni in un'area corta dietro un bunker. Questo tipo di bugie ti trovano inevitabilmente su un percorso di collegamento in cui i bunker fungono da difesa primaria. Hovland aprì la sua faccia a cuneo e la strinse nel millimetro di spazio tra la palla e l'erba. Avresti pensato che non ci fosse alcuna possibilità di rimanere al di sotto della buca, ma in qualche modo ha creato abbastanza spin per controllarlo a un paio di piedi.

"È un gran tiro", ha detto il suo allenatore, Joe Mayo. “Enfasi su fantastico.”

"Ricordi quando non facevi queste iniezioni?" ha detto un giornalista.